Clonagem

A clonagem é um processo natural ou artificial em que são produzidas cópias de outros indivíduos, como por exemplo, animais, ou seja, a clonagem é um processo que origina um clone. Os clones, por sua vez, são um conjunto de indivíduos que dão origem a outros por reprodução assexuada, isto é, um clone é um descendente de um conjunto de células, moléculas ou organismos geneticamente igual à de uma célula matriz (célula inicial).

A clonagem natural ocorre quando não há participação de células sexuais (gâmetas), ou seja, quando não há fecundação. É o caso das bactérias, da maioria dos protozoários e algumas leveduras.

A clonagem artificial é uma técnica aplicada em vegetais e animais. É uma forma de reprodução assexuada produzida em laboratório, de forma artificial, baseada num único património genético. A partir de uma célula-mãe ocorre a produção de uma ou mais células, idênticas entre si e à original, que são os clones. Os indivíduos que resultam deste processo têm as mesmas características genéticas do doador. É o caso do processo de clonagem no qual resultou a ovelha Dolly e os bezerros George e Charlie.

Embora até agora estas técnicas tenham obtido resultados animadores a percentagem de sucesso ainda é baixa tendo os cientistas previsto que a sua utilização em humanos se traduziria em elevadas taxas de má formação e mortalidade.

A clonagem artificial nos animais pode ser realizada de duas formas:

1ª Separando-se as células de um embrião no seu estádio inicial de multiplicação celular:

· Originam-se indivíduos exactamente iguais quanto ao património genético, mas diferentes de qualquer outro já existente.

2ª Substituindo o núcleo de um óvulo por outro proveniente de uma célula de um indivíduo já existente – clonagem por transferência de núcleos:

· Reproduz assexuadamente um indivíduo igual a outro previamente existente, pela substituição do material nuclear.

Ovelha Dolly

A clonagem em mamíferos é uma técnica relativamente recente, tendo sido efectuada com êxito pela primeira vez em 1996, quando foi clonada artificialmente uma ovelha, a ovelha Dolly, a partir das células mamárias de um indivíduo já adulto. Este processo de clonagem em animais consiste numa transferência de núcleos de células somáticas.

O processo de clonagem na ovelha Dolly foi realizado por uma técnica de clonagem artificial pelo facto de ter sido realizado em laboratório obtendo-se por uma técnica in vítro embriões geneticamente idênticos por separação das células de um embrião obtido por fecundação. Os embriões obtidos completaram o seu desenvolvimento no útero. Dolly formou-se a partir de um só progenitor geneticamente idêntica e descendente de uma só célula inicial. Neste processo de clonagem não houve fecundação e o processo de divisão no qual resultou a ovelha Dolly foi a mitose. Por estas razões, Dolly é um clone.

A obtenção da ovelha Dolly não foi um processo fácil porque foram necessárias muitas tentativas e só uma teve sucesso. Este sucesso relativamente à obtenção da ovelha Dolly conduziu à proliferação de técnicas de clonagem reprodutivas e diversificaram-se os mamíferos clonados.

A ovelha Dolly não ultrapassou a idade dos 6 anos porque apresentava um envelhecimento precoce devido ao facto de possuir telómeros mais gastos. Os telómeros são partes do cromossoma responsáveis pela divisão celular. Dolly, acabou por ser abatida uma vez que apresentava cancro no pulmão e sofria de artrite e de outras doenças degenerativas.

O maior feito dos cientistas, foi fazer com que uma célula adulta se tornasse totipotente de novo, ou seja, que fosse capaz de expressar toda a informação genética. As células totipotentes possuem a capacidade de se diferenciarem em diferentes tipos de células.

Processo de clonagem da ovelha Dolly:

Os cientistas isolaram uma célula mamária congelada de uma ovelha de cabeça branca com seis anos de idade (ovelha Finn Dorset) e colocaram-na numa cultura com baixa concentração de nutrientes. Com isto, a célula entrou num estado de latência e deixou de crescer. Ao mesmo tempo, foram retirados oócitos não fertilizados de uma ovelha de cabeça preta (ovelha Scottish Blackface). Depois, deu-se a extracção do núcleo de um oócito e conservou-se o resto da célula. Através de um processo de eletrofusão ocorreu a união do núcleo da ovelha de cabeça branca com o oócito sem núcleo da ovelha de cabeça preta e deu-se início à divisão celular: uma célula dividiu-se em duas, duas em quatro, quatro em oito e assim sucessivamente. Mais tarde, formou-se uma massa de células internas formando-se o embrião. Após 6 dias de desenvolvimento o embrião é chamado de blastocisto. O blastocisto foi colocado no útero de uma outra ovelha de cabeça negra funcionando como “barriga de aluguer”. Após 5 meses de gestação, nasceu uma ovelha de cabeça branca, a ovelha Dolly.

Vantagens e Desvantagens

A clonagem apresenta algumas vantagens:

· Obtenção de produtos úteis para terapêutica;

· Obtenção de oócitos para transplantes;

· Recuperação de espécies em extinção

Apesar de esta técnica de clonagem ter sido um sucesso, apresenta algumas desvantagens:

· A taxa de sucesso é pequena e, muitas vezes, os indivíduos nascem com deformações e morrem pouco depois do nascimento;

A possibilidade de clonar um animal, utilizando a transferência de um núcleo de uma célula diferenciada, evidencia que o núcleo de uma célula especializada pode perder a sua especificidade, comportando-se como um núcleo de um ovo a partir do qual ocorre o desenvolvimento de um ser multicelular com uma grande diversidade de tipos de células, a qual depende do controlo da expressão dos genes.